Судья в Вашингтоне, округ Колумбия, в четверг окончательно снял уголовное обвинение с олимпийского каноэиста США Дэвида Херна, положив конец многомесячному делу, связанному с обвинениями в вандализме отражающего бассейна у Мемориала Линкольна, после того как правительство признало, что при недавнем ремонте была допущена «неумелая установка».
В августе федеральные прокуроры попросили судью Верховного суда округа Колумбия Тодда Эдельмана прекратить уголовное преследование Херна, которому предъявляли обвинение в тяжком преступлении — повреждении государственной собственности. Его обвиняли в причинении ущерба герметику на дне отражающего бассейна на сумму более 1000 долларов; этот герметик был нанесён прошлым летом.
Херн заявил о своей невиновности, пояснив, что заехал к бассейну в июле во время 64-мильной велосипедной поездки по столице. По его словам, его арестовали после того, как он опустил руку в воду, и продержали под стражей пять часов.
Проект по реконструкции бассейна продвигал президент Трамп, который в апреле начал усилия по приведению бассейна в порядок, называя его состояние «ужасным» — это было частью весенней генеральной уборки в Вашингтоне в преддверии 250‑й годовщины страны. Он приказал покрыть каменное дно бассейна герметиком, который он называл «новейшим и лучшим филаментом», и описывал как промышленный вариант лайнера для плавательных бассейнов. Он также сказал, что лично выбрал цвет герметика — «американский флаговый синий».
Офис окружного прокурора США в округе Колумбия признал в материалах суда, что Херн фактически не наносил ущерба бассейну, хотя прокурор Жанин Пирро на пресс‑конференции в июле заявляла обратное. Прокуроры сообщили, что появились новые сведения, указывающие на то, что разрывы и повреждения покрытия бассейна были вызваны «неумелой установкой» подрядчика.
Эдельман снял дело вскоре после ходатайства правительства, но изначально не вынес решение о том, будет ли снятие обвинений с предубеждением (то есть с запретом на новое предъявление обвинений) или без предубеждения (то есть с возможностью возобновления обвинений). Адвокаты Херна настаивали на снятии с предубеждением, тогда как офис Пирро поддерживал версию без предубеждения.
По словам Эдельмана, дело Херна «представляет существенно иную ситуацию», чем обычные прекращения уголовных дел в федеральном суде, поскольку «в течение месяца правительство признало, что его обвинение лишено оснований». «Оно пришло к этому выводу не потому, что неверно идентифицировало господина Херна как предполагаемого виновника, а потому, что преступления не было», — написал Эдельман, добавив, что интерес правительства сохранить возможность вновь предать Херна суду привёл бы к «необоснованному, политически мотивированному преследованию».
После того как офис Пирро подал ходатайство о прекращении дела, президент Трамп публично раскритиковал назначенную им прокурорку округа Колумбия, заявив, что она «подвела» и «ошиблась» с этим решением. «Я был разочарован в Жанин Пирро», — сказал Трамп репортёрам в августе. Президент неоднократно настаивал, что отслаивание покрытия было вызвано вандалами, а не проблемами с проектом стоимостью более 10 миллионов долларов. «Кто мог такое сделать?» — написал он в посте на платформе Трут Соушл 20 июня, где также упоминались несколько арестов. Многим другим обвиняемым по делам о вандализме в отражающем бассейне также сняли обвинения.
Позже Пирро попыталась доказать Трампу, что ущерб отражающему бассейну был вызван небрежной работой подрядчика: она принесла в Белый дом коробку с доказательствами, которая, по словам источников, содержала все материалы, собранные Департаментом внутренних дел, оправдывающие Херна и нескольких других от обвинений в уголовном вандализме.
В сентябре газета Нью‑Йорк Таймс сообщила, что подрядчик Атлантик Индастриал Коутингс в официальных документах признал, что рабочие не использовали достаточное количество праймера и что нанесённое покрытие содержало два несовместимых химиката.
За несколько дней после того, как офис Пирро подал ходатайство о прекращении дела, Си‑Би‑Эс Ньюз сообщил, что представители Белого дома обращались в Министерство юстиции с просьбой оценить возможность предъявления нового уголовного обвинения Херну.
В заявлении адвокат Херна Норм Айзен назвал решение Эдельмана «победой верховенства закона и для невиновного американца, ищущего справедливости». «Это дело вообще не должно было быть начато,» — сказал Айзен, добавив, что преследование было «судебной ошибкой» и «возмутительно настолько, что это должно шокировать каждого американца».
Представитель офиса Пирро не ответил немедленно на запрос о комментарии по поводу решения Эдельмана.